Burn rate : définition
Le burn rate (ou cash burn) est la vitesse à laquelle une entreprise consomme sa trésorerie. D'après Wikipédia (en anglais), « Burn rate », il s'exprime en général par mois et s'emploie surtout pour les startups : « la société brûle 65 000 $ par mois ». C'est un autre nom pour un flux de trésorerie négatif. La même source rappelle l'enjeu : rapporté aux fonds disponibles, il donne le temps qui reste avant la prochaine levée, ou avant de devoir devenir rentable, trouver d'autres financements ou fermer.
Le temps qui reste s'appelle le runway (la « piste »). Burn rate et runway sont les deux chiffres qu'un fondateur de startup doit connaître à tout moment, et que tout investisseur demande.
Comment calculer le burn rate et le runway
| Indicateur | Formule | Ce qu'il dit |
|---|---|---|
| Burn brut (gross burn) | Total des sorties de trésorerie du mois : salaires et charges, loyers, outils, sous-traitance, marketing | Ce que coûte l'entreprise chaque mois |
| Burn net (net burn) | Sorties de trésorerie − encaissements du mois | Ce qui disparaît vraiment de la trésorerie |
| Runway | Trésorerie disponible ÷ burn net mensuel | Le nombre de mois avant d'être à court de trésorerie |
On calcule le burn sur la trésorerie, pas sur le résultat comptable : un amortissement ne sort pas de la banque, alors qu'un remboursement d'emprunt ou un achat de matériel, si. Comme les mois varient (charges trimestrielles, primes, TVA), on retient en général la moyenne des trois derniers mois.
Exemple fictif. Une startup de huit personnes décaisse en moyenne 92 000 € par mois (dont 68 000 € de salaires chargés) et encaisse 34 000 € de ventes. Burn brut : 92 000 €. Burn net : 92 000 − 34 000 = 58 000 €. Avec 700 000 € en banque, son runway est de 700 000 ÷ 58 000 ≈ 12 mois. Si elle recrute deux personnes de plus à 9 000 € chargés chacune sans hausse des ventes, le burn net passe à 76 000 € et le runway à un peu plus de 9 mois.
Lire son runway : le vrai délai
Un runway de 12 mois ne veut pas dire 12 mois de tranquillité. Une levée de fonds prend souvent plusieurs mois entre la préparation, les rendez-vous, la négociation et l'arrivée des fonds, et une négociation menée avec trois mois de trésorerie se passe rarement bien. Le bon réflexe est de fixer à l'avance la date à laquelle tu commences à chercher des fonds, ou à laquelle tu déclenches un plan de réduction des coûts, en fonction de ton runway. Pour les étapes d'une levée, voir financer sa startup, la term sheet et le pacte d'actionnaires.
| Situation | Lecture | Action |
|---|---|---|
| Burn net en baisse, ventes en hausse | La croissance finance une part croissante des coûts | Le chemin vers la rentabilité se dessine |
| Burn net en hausse, ventes en hausse | La croissance coûte plus qu'elle ne rapporte pour l'instant | Vérifier le coût d'acquisition et la marge |
| Burn net en hausse, ventes stables | Les coûts dérivent | Revoir les recrutements et les dépenses récurrentes |
| Runway sous le délai d'une levée | Le temps manque pour lever dans de bonnes conditions | Réduire le burn ou ouvrir le financement tout de suite |
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Maîtriser son burn rate
- Recruter au rythme des ventes : les salaires sont presque toujours le premier poste de burn ; chaque recrutement allonge ou raccourcit le runway de façon calculable. Pour attirer un profil clé sans alourdir le salaire fixe, une partie de la rémunération peut passer par des BSPCE, qui ne coûtent rien en trésorerie à l'attribution.
- Passer les dépenses récurrentes en revue chaque trimestre : abonnements logiciels, prestataires, locaux.
- Accélérer les encaissements : facturation annuelle ou trimestrielle d'avance quand les clients l'acceptent, relances, délais de paiement.
- Suivre le coût d'acquisition : une croissance achetée trop cher augmente le burn sans rapprocher de la rentabilité, voir la LTV et le ratio LTV/CAC.
- Préparer un scénario de repli : la liste des coûts que tu couperais, dans quel ordre, si la levée tarde.
D'après Wikipédia (en anglais), « Burn rate », des entrepreneurs et des investisseurs attribuent une partie de l'éclatement de la bulle internet à des pratiques qui entretenaient un burn élevé, pris comme mesure de la vitesse d'acquisition de clients. La leçon reste actuelle : le burn est un coût, pas un indicateur de croissance.
Les indicateurs à suivre avec le burn rate
| Indicateur | Ce qu'il dit |
|---|---|
| Burn brut et burn net, moyenne sur 3 mois | La tendance |
| Runway en mois | Le temps disponible |
| Date de début de levée ou de plan de repli | Le moment d'agir |
| Revenu récurrent et sa croissance | Ce qui réduit le burn, voir le MRR |
| Masse salariale ÷ burn brut | Le poids des recrutements |
Les erreurs fréquentes
- Calculer le burn sur le compte de résultat plutôt que sur la trésorerie.
- Prendre un seul mois, flatteur ou exceptionnel, comme référence.
- Oublier les décaissements non mensuels : TVA, charges trimestrielles, primes, remboursements d'emprunt.
- Compter une levée de fonds comme acquise avant l'arrivée des fonds.
- Commencer à chercher des fonds quand il reste trois mois de runway.
Piloter avec quelqu'un qui l'a fait
Calculer un indicateur est la partie facile. Le plus dur est de choisir les trois ou quatre qui comptent pour ton entreprise, de les suivre chaque semaine ou chaque mois, et de décider quoi faire quand ils bougent. C'est souvent là que le dirigeant est seul, entre des chiffres produits trop tard et une équipe qui attend des arbitrages.
C'est le rôle de Scaling MAX : un accompagnement 1:1 par Maxime Augiat et Karim, qui ont fait passer Warmango de 0 à 15 M€ de chiffre d'affaires avant sa cession en 2022. On construit avec le dirigeant son tableau de bord, ses rituels de pilotage et ses décisions de croissance. Le premier pas est un audit stratégique gratuit de 15 minutes.
Les guides pilotage par métier : churn, MRR, LTV et CAC (SaaS et abonnement) · burn rate (startups) · NPS (services, SaaS, commerce) · TRS et taux d'absentéisme (industrie) · rotation des stocks, taux de marge, panier moyen et taux de transformation (commerce, e-commerce) · food cost, turnover et RevPAR (restauration, hôtellerie) · déboursé sec (BTP) · masse salariale et délai de paiement fournisseur (toutes PME). Et pour l'ensemble : le tableau de bord du dirigeant, l'EBITDA, le BFR.
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Source : Wikipédia (en anglais), « Burn rate ». Contenu pédagogique : les définitions d'indicateurs varient d'une entreprise à l'autre ; précise toujours la méthode de calcul retenue. Dernière vérification : 20 octobre 2026.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que le burn rate ?
Le burn rate, ou cash burn, est la vitesse à laquelle une entreprise consomme sa trésorerie, exprimée en général par mois. Il s'emploie surtout pour les startups qui ne sont pas encore rentables.
Quelle différence entre burn brut et burn net ?
Le burn brut est le total des sorties de trésorerie du mois. Le burn net retranche les encaissements du mois : c'est ce qui disparaît réellement de la trésorerie.
Comment calculer le runway d'une startup ?
Runway = trésorerie disponible ÷ burn net mensuel. Avec 700 000 € en banque et 58 000 € de burn net par mois, le runway est d'environ 12 mois.
Faut-il calculer le burn sur le résultat ou sur la trésorerie ?
Sur la trésorerie : les amortissements ne sortent pas de la banque, alors que les remboursements d'emprunt, les achats de matériel et la TVA, si. On retient en général la moyenne des trois derniers mois.
Quand commencer une levée de fonds par rapport au runway ?
Bien avant la fin du runway, parce qu'une levée prend souvent plusieurs mois. Fixe à l'avance la date de démarrage de la levée, ou d'un plan de réduction des coûts, en fonction du temps restant.
Comment réduire son burn rate ?
En recrutant au rythme des ventes, en revoyant chaque trimestre les dépenses récurrentes, en accélérant les encaissements, en surveillant le coût d'acquisition client et en préparant un scénario de repli.
Cet article est un contenu pédagogique rédigé à partir de sources publiques ; il ne constitue pas un conseil juridique, fiscal ou financier. Les règles et montants cités sont ceux en vigueur au moment de nos vérifications et peuvent évoluer : vérifiez-les avec un avocat, un expert-comptable ou l'organisme concerné avant toute décision. Cette étude repose sur des informations publiquement accessibles sur le web, les forums et les réseaux sociaux. Si vous êtes le coach ou l'organisme mentionné dans cet article et constatez une inexactitude, notre équipe éditoriale s'engage à corriger toute erreur factuelle sous 24 heures. Pour toute demande de modification, merci de nous contacter en joignant les éléments justificatifs permettant de vérifier l'information concernée.