L'entretien préalable, une étape obligatoire
L'employeur qui envisage de licencier un salarié pour motif personnel doit le convoquer à un entretien préalable, puis lui envoyer une lettre de licenciement, en respectant des délais. La procédure est la même dans ses grandes lignes pour un motif disciplinaire ou non, avec quelques différences (Service Public Entreprendre, « Procédure de licenciement d'un salarié pour motif personnel » (fiche vérifiée le 11 mai 2026)).
La convocation
Elle est envoyée par lettre recommandée avec avis de réception ou remise en main propre contre décharge, et indique :
- l'objet de l'entretien ;
- la date, l'heure et le lieu (lieu de travail ou siège de l'entreprise) ;
- la possibilité pour le salarié de se faire assister : par un salarié de l'entreprise et, s'il n'y a pas de représentants du personnel, par un conseiller du salarié, avec les coordonnées de la mairie et de l'inspection du travail où trouver la liste de ces conseillers.
Service Public propose un modèle de lettre de convocation (Service Public Entreprendre, « Procédure de licenciement d'un salarié pour motif personnel » (fiche vérifiée le 11 mai 2026)).
Les délais à respecter
| Étape | Règle |
|---|---|
| Entre la convocation et l'entretien | Au moins 5 jours ouvrables ; le jour de la 1re présentation de la lettre et le jour de l'entretien ne comptent pas ; si le délai se termine un samedi, un dimanche ou un jour férié ou chômé, il est prolongé jusqu'au jour ouvrable suivant |
| Entre l'entretien et la lettre de licenciement | Au moins 2 jours ouvrables (entretien un lundi : lettre à partir du jeudi) |
| Délai maximal d'envoi de la lettre | Motif non disciplinaire : pas de délai légal maximal ; motif disciplinaire : 1 mois après l'entretien |
| Précisions sur le motif | Dans les 15 jours qui suivent la notification, à l'initiative de l'employeur ou à la demande du salarié ; l'employeur a alors 15 jours pour répondre |
Le calculateur compte les jours ouvrables (du lundi au samedi) ; il ne connaît pas les jours fériés, qui prolongent les délais. Exemple de la fiche : une convocation présentée un mardi permet un entretien au plus tôt le mardi suivant.
| Entretien au plus tôt (5 jours ouvrables pleins) | — |
| Lettre de licenciement au plus tôt, si l'entretien a lieu à cette date | — |
| Motif disciplinaire : lettre au plus tard (1 mois après l'entretien) | — |
Le déroulement de l'entretien
L'employeur (ou son représentant) expose les motifs de la décision envisagée et recueille les explications du salarié. Le salarié n'est pas obligé de venir : son absence ne peut pas lui être reprochée, et l'employeur peut poursuivre la procédure (Service Public Entreprendre, « Procédure de licenciement d'un salarié pour motif personnel » (fiche vérifiée le 11 mai 2026)).
En cas de motif disciplinaire
Quand le salarié a un comportement fautif, l'employeur peut prononcer une mise à pied conservatoire le temps de la procédure ; il l'en informe oralement ou par écrit. La lettre de licenciement doit alors partir au plus tard un mois après l'entretien. En cas de faute grave ou lourde, il n'y a pas de préavis (Service Public Entreprendre, « Procédure de licenciement d'un salarié pour motif personnel » (fiche vérifiée le 11 mai 2026) ; Service Public Entreprendre, « Préavis de licenciement d'un salarié » (fiche vérifiée le 7 août 2026)).
La lettre de licenciement
- Elle énonce obligatoirement le motif du licenciement.
- Elle est signée par l'employeur ou son représentant.
- Elle est envoyée en recommandé avec avis de réception, à l'adresse du salarié connue de l'employeur.
- Le préavis éventuel commence à la 1re présentation de cette lettre.
Des modèles de lettre (motif disciplinaire ou non) sont disponibles sur Service Public (Service Public Entreprendre, « Procédure de licenciement d'un salarié pour motif personnel » (fiche vérifiée le 11 mai 2026)).
Avant de convoquer : les questions du dirigeant
- Le motif est-il réel, précis, vérifiable et assez sérieux ? Sinon, le conseil de prud'hommes peut juger le licenciement abusif.
- Les faits sont-ils documentés (dates, écrits, témoins) ?
- Le calendrier tient-il compte des délais, des jours fériés et des congés ?
- As-tu fait relire le dossier par un avocat en droit social, et envisagé une rupture conventionnelle si la séparation peut être négociée ?
Un licenciement se prépare avant la convocation
La procédure protège l'employeur autant que le salarié, à condition d'être préparée : un dossier factuel, un calendrier réaliste et un conseil juridique avant d'envoyer la première lettre.
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Service Public Entreprendre (fiche F2839, consultée le 10 novembre 2026). Contenu pédagogique, pas un conseil juridique ou fiscal : à valider avec ton avocat ou ton expert-comptable. Dernière vérification : 10 novembre 2026.
Questions fréquentes
Quel délai entre la convocation et l'entretien préalable ?
Au moins 5 jours ouvrables entre la 1re présentation de la lettre (ou sa remise en main propre) et l'entretien, sans compter ces deux jours. Si le délai se termine un samedi, un dimanche ou un jour férié, il est prolongé au jour ouvrable suivant.
Le salarié est-il obligé de venir à l'entretien préalable ?
Non. Son absence ne peut pas lui être reprochée et l'employeur peut poursuivre la procédure de licenciement.
Quand envoyer la lettre de licenciement après l'entretien ?
Au plus tôt 2 jours ouvrables après l'entretien. Pour un motif disciplinaire, au plus tard 1 mois après ; pour un motif non disciplinaire, il n'y a pas de délai légal maximal.
Qui peut assister le salarié pendant l'entretien préalable ?
Un salarié de l'entreprise, représentant du personnel ou non. S'il n'y a pas de représentants du personnel, le salarié peut aussi choisir un conseiller du salarié, dont la liste est disponible en mairie et à l'inspection du travail.
Cet article est un contenu pédagogique rédigé à partir de sources publiques ; il ne constitue pas un conseil juridique, fiscal ou financier. Les règles et montants cités sont ceux en vigueur au moment de nos vérifications et peuvent évoluer : vérifiez-les avec un avocat, un expert-comptable ou l'organisme concerné avant toute décision. Cette étude repose sur des informations publiquement accessibles sur le web, les forums et les réseaux sociaux. Si vous êtes le coach ou l'organisme mentionné dans cet article et constatez une inexactitude, notre équipe éditoriale s'engage à corriger toute erreur factuelle sous 24 heures. Pour toute demande de modification, merci de nous contacter en joignant les éléments justificatifs permettant de vérifier l'information concernée.